Rubriek :
Historische figuren
Dionysius I van Syracuse
vaak de Oudere
genoemd (Syracuse ca. 430 - aldaar 367 v.C.), tyran van Syracuse.
In een tijd waarin Syracuse vele tegenslagen leed in de strijd
tegen de erfvijanden, de Carthagers, wist hij de verkiezing van
nieuwe generaals door te zetten, waaronder hij zelf. Daarop ging
hij intrigeren tegen zijn collega's; met behulp van het
beproefde middel van een persoonlijke lijfwacht verkreeg hij dat
zij terzijde werden geschoven en dat hij verkozen werd tot
strateeg met absolute macht. Aldus op wettige wijze aan de macht
gekomen, ontpopte hij zich weldra als een echte monarch, een
voorloper van het hellenistische koningstype. Aan zijn hof,
omgeven met pracht en praal en vleiende hovelingen, kwamen ook
kunstenaars en geleerden samen (o.a. Plato, die echter smadelijk
werd weggestuurd). Hij schreef ook zelf tragedies, waarmee de
dichters van de Attische Midden-Comedie de spot dreven.
De oorlog tegen Carthago be�indigde hij voorlopig door een
ongunstig verdrag, om zich tegen de Syracusaanse aristocraten te
keren; daarna regeerde hij met behulp van een huurlingenleger;
hij bootste de praktijken van de oude Syracusaanse tyrannen (Gelo,
Hi�ro I) na door hele steden te ontvolken om er zijn huurlingen
te vestigen. Ook bouwde hij een grote vloot. Zijn doel was de
Carthagers geheel van het eiland te verdrijven. Dit werd
verijdeld door de Carthaagse veldheer Himilco, die pas tegen
betaling van een grote schatting een beleg van Syracuse opgaf
(397). In 392 werd een nieuwe Carthaagse aanval afgeslagen en
daarna was Dionysius de onbetwiste meester van het eiland; hij
bedreef ook expansie in Zuid-Itali�, waar hij Rhegium verwoestte
en de zeeroof van de Etruri�rs bestreed. Maar voor het prachtige
hof en het grote huurleger moesten enorme belastingen opgebracht
worden, hetgeen in brede kring ontevredenheid wekte. Midden in
een nieuwe oorlog tegen de Carthagers stierf hij.
