|
De
gaviaal
 Orde
: Crocodylia - familie : Gavialidae - geslacht :
Gavialis en soort : Gavialis gangeticus.
Gavialen zijn de enige leden van deze familie,
en zijn van andere krokodilachtigen te
onderscheiden door hun lange snuiten.
De gaviaal, ��n van de grootste van alle
krokodillensoorten, kan ruim zes en een halve
meter lang worden. Gewapend met een lange,
smalle snuit en zo'n honderd tanden, boezemt dit
reptiel angst in bij de mensen die op het
Indiase subcontinent over de grote rivieren
varen. Ondanks zijn grootte valt het dier echter
zelden mensen aan en leeft hij voornamelijk van
scholen vissen.
Gavialen brengen het grootste deel van hun leven
door in de kalmere delen van snelstromende
rivieren en zijn perfect uitgerust voor het
leven onder water. Een peddelvormige staart en
achterpoten met zwemvliezen zorgen ervoor dat
deze reptielen zich verbazend snel kunnen
voortbewegen als ze op vissen jagen. Gavialen
verlaten alleen het water om te zonnebaden, wat
ze moeten doen om hun lichaamstemperatuur
constant te houden, of om eieren te leggen in
het droge seizoen. Door hun zwakke beenspieren
kunnen ze niet op het land lopen, dus glijden ze
met hun lijf over de grond, hetgeen hen
kwetsbaar maakt. Mannetjes maken aanspraak op
hun territorium door met hun snuit op het water
te slaan. Dominante mannetjes zwemmen hoger in
het water dan onderdanige en mogen paren.
De lange, dunne snuit van de gaviaal is perfect
ontworpen voor het eten onder water. De vorm
biedt bijna geen weerstand in het water, zodat
het reptiel zijn kop snel en gemakkelijk kan
bewegen als hij een prooi grijpt. De gaviaal
ligt roerloos met zijn bek open in de stroming
te wachten tot er een vis langs zwemt.
Vervolgens klapt hij zijn bek dicht, zodat zelfs
de glibberigste vis gevangen zit tussen de in
elkaar grijpende, vlijmscherpe tanden. Vissen
vormen het grootste deel van zijn voedsel,
hoewel hij ook kleine zoogdieren, vogels of
ongewervelde dieren verschalkt als hij ze
tegenkomt.
Vrouwtjesgavialen beginnen zich voort te planten
als ze ongeveer tien jaar oud zijn. Een groep
vrouwtjes wordt bewaakt door ��n dominant
mannetje. Verscheidene maanden na de
voortplanting, tijdens het droge seizoen, kruipt
het vrouwtje aan land en graaft een nest,
gewoonlijk in een zandbank niet meer dan vijf
meter van de rivier. Ze legt maximaal vijftig
grote eieren, die ze met zand bedekt om de
temperatuur constant te houden en om ze te
verbergen voor roofdieren. Ze houdt de wacht tot
de jongen het water kunnen bereiken.
De gaviaal is ��n van de meest bedreigde
krokodillensoorten. Er zijn er nog geen
drieduizend over, zowel in het wild als in
gevangenschap. Er is lang op hem gejaagd vanwege
zijn mooie huid.
|
