Rubriek :
Historische figuren
Herman Melville
Melville, Herman
(New York 1 aug. 1819 - aldaar 28 sept. 1891), Amerikaans
schrijver, voer in 1839 als hutjongen naar Liverpool; de
opgedane ervaringen verwerkte hij in Redburn (1849). In 1841
monsterde hij op een walvisvaarder, maar na anderhalf jaar
droste hij op de Marquiseseilanden en leefde als gevangene
tussen de kannibalen. Na ontsnapt te zijn op een Australische
walvisvaarder, deserteerde hij op Tahiti en scheepte zich het
jaar daarop weer in naar Amerika. In zijn beide romans Typee
(1846) en Omoo (1847) gaf hij romantische schilderingen van het
leven in het Stille-Zuidzeegebied, die zeer veel succes
oogstten. In 1851 verscheen zijn meesterwerk Moby Dick or The
Whale, opgedragen aan Nathaniel Hawthorne, met wie hij bevriend
was geraakt. Het boek, een van de hoogtepunten uit de
wereldliteratuur, werd echter zowel door het publiek als door de
critici uiterst vijandig ontvangen, en de publicatie van Pierre
(1852), een gekweld, pessimistisch boek, deed zijn sterk
afgenomen populariteit nog verder tanen. De rest van zijn leven
bracht hij door als douanebeambte. Pas in de jaren twintig werd
hij herontdekt en sindsdien wordt hij als een van de
belangrijkste Amerikaanse auteurs beschouwd; ook zijn po�zie,
vaak zwak van vorm, maar groots van visie, en zijn korte
prozawerken, zoals Billy Budd, sailor, pas in 1924 uitgegeven,
hebben vele Amerikaanse schrijvers be�nvloed.
