Rubriek :
Historische figuren
Hernan Cort�s
Cort�s, Hern�n, ook
wel Cortez (Medell�n 1485 - bij Sevilla 2 dec. 1547), Spaans
conquistador, ging voor de eerste maal in 1504 naar Amerika (Hispaniola).
Hij nam in 1511 deel aan Vel�squez' expeditie naar Cuba, vanwaar
hij in 1519 door zijn superieur, inmiddels gouverneur van Cuba
geworden, naar het vasteland van het huidige Mexico werd
gezonden met ca. 500 man troepen en 110 zeelieden. Nadat hij op
de oostkust van het huidige Mexico was geland, stichtte hij de
stad Veracruz en veroverde hij in korte tijd het machtige rijk
van de Azteken. Drie omstandigheden hielpen hem bij de
uitvoering van deze bijna ongelooflijke daad: dat onder de
Azteken een legende vertelde dat hun god Quetzalcoatl, op wie
naar beschrijving de Spanjaarden leken, op een goede dag zou
terugkeren; dat hij een trouwe tolk en metgezellin had in een
Indiaanse, Marina of Malinche, die als slavin van de Spanjaarden
Spaans geleerd had; en dat hij machtige bondgenoten had in een
Indiaanse stam, de Tlaxcalteken, die vijanden van de Azteken
waren.
In 1520 brak als gevolg van het brute optreden van de Spaanse
soldaten een oproer uit waarbij de laatste Aztekenheerser,
Montecuzoma (die zich aan de Spanjaarden onderworpen had),
vermoord werd. De Spanjaarden moesten met grote verliezen uit de
hoofdstad vluchten (de rouwnacht 1-2 juli 1520). Tussen 28 april
en 13 aug. 1521 heroverde Cort�s de hoofdstad. Hij voerde nu een
streng maar rechtvaardig bestuur over Mexico. In 1528 keerde
Cort�s naar Spanje terug, waar hij met eerbewijzen overladen
werd. In 1530 begaf hij zich weer naar Mexico en begon een
nieuwe reeks ontdekkingstochten, die o.m. leidden tot de
ontdekking van het Californisch schiereiland. In 1540 in Spanje
teruggekeerd, viel hij na een mislukte expeditie naar Algiers in
ongenade en nadat hij eindelijk toestemming had gekregen om naar
Mexico terug te keren, stierf hij op weg naar Sevilla.
Een belangrijke bron voor de kennis van de gebeurtenissen in
Mexico vormen de brieven van Cort�s zelf en de herinneringen van
zijn secretaris G�mara en zijn vertrouweling D�az, in Engelse
vertaling verschenen in resp. 1928, 1964 en 1963.
