Rubriek :
Historische figuren
Joseph Priestley
Priestley, Joseph (Fieldhead,
bij Leeds, 13 maart 1733 - Northumberland, Pa., 6 febr. 1804),
Engels theoloog, scheikundige en filosoof, studeerde theologie
te Daventry aan een academie van de dissenters (1751-1755) en
sloot vriendschap met Benjamin Franklin, op wiens aanraden hij
History and present state of electricity (1766) schreef, hetgeen
hem op 33-jarige leeftijd het lidmaatschap van de Royal Society
in Londen bezorgde. Ook was hij docent in de letterkunde te
Warrington, predikant te Leeds (1767-1772), bibliothecaris bij
zijn beschermheer Lord Shelburne, met wie hij naar Parijs
reisde, waar hij Antoine Laurent Lavoisier ontmoette (1774). In
het jaar 1794 week Priestley uit naar Noord-Amerika, waar hij de
leider werd van de unitari�rs. Op pedagogisch gebied
introduceerde hij het onderwijs in de moderne geschiedenis en de
praktische beoefening van de natuurwetenschappen. Op
psychologisch gebied was hij een leerling van David Hartley, de
grondlegger van de Engelse associatiepsychologie. Op wijsgerig
gebied sloot Priestley zich aan bij Locke.
Priestley is bovenal een van de grote figuren uit de
geschiedenis van de scheikunde. In Parijs maakte hij in 1774
zijn ontdekking van zuurstof ( 'dephlogisticated air') bekend.
Verder ontdekte hij talrijke gasvormige stoffen, zoals
zoutzuurgas, zwaveldioxide, siliciumtetrafluoride, ammoniak en
koolstofmonoxide. Ook ontdekte hij dat planten in staat zijn
lucht te 'herstellen', wanneer door verbranding of ademhaling de
zuurstof uit de lucht was verwijderd. Ook de analogie tussen
ademhaling en verbranding was hem duidelijk. De Nationale
Conventie verleende hem in 1792 het Franse staatsburgerschap.
