Rubriek :
Dossier gezondheid
Dossier Gezondheid
Wetenschappers ontrafelen structuur aidsvirus
Wetenschappers
hebben voor het eerst de driedimensionale structuur van het
aidsvirus onthuld. De driedimensionale kaart kan helpen om de
groei van het virus te bevatten.
Computermodel
De erg vari�rende omvang en vorm van het virus maakten het
totnogtoe moeilijk om het virus in kaart te brengen. Een
Brits-Duits team van wetenschappers heeft in een poging daartoe
tientallen foto's van individuele hiv virussen genomen en
gebruikten een computerprogramma om ze te combineren. Ondanks
alle verschillen stelde het team toch enkele consistente
kenmerken vast, aldus de Britse openbare omroep BBC.
Conische vorm
Zo vonden de wetenschappers van het Wellcome Trust Centre for
Human Genetics van de Universiteit van Oxford en collega's van
de universiteiten van Heidelberg en Munchen dat de kern van het
virus, dat een conische vorm heeft, de breedte heeft van het
viraal membraan. Aan de buitenkant bevinden zich de scherpe
punten die zich aan menselijke cellen, de T-cellen, vastklampen
en waardoor het virus, dat de immuniteitsziekte aids
veroorzaakt, de cel kan binnendringen.
Vaccin
Terwijl bij de meeste virussen interne structuren de omvang van
het virus bepalen, is het bij het aidsvirus dus het membraan dat
daarvoor verantwoordelijk is. Dit heeft een invloed op de manier
waarop het virus zich kan assembleren, zo rapporteerde het
vorsersteam. Kennis over de groei van het virus kan tot de
ontwikkeling van een therapie leiden, aldus professor Stephen
Fuller van de Universiteit van Oxford. Tegelijkertijd geeft hij
toe dat er nog een lange weg te gaan is eer een nieuw vaccin
tegen hiv of een behandeling voortvloeit uit de uitkomst van dit
onderzoek. Wel kan het volgens hem een inzicht opleveren in de
manier om te voorkomen dat het virus zich gaat assembleren.
