Rubriek :
Historische figuren
Thomas Becket
Thomas Becket
(Londen 21 dec. 1118 - Canterbury 29 dec. 1170), aartsbisschop
van Canterbury, was de zoon van een rijke Normandische koopman.
Hij studeerde theologie in Parijs en trad ca. 1142 in dienst van
de bisschop van Canterbury, Theobald, die hem naar Bologna en
Auxerre stuurde om canoniek recht te studeren.
In 1154 werd hij aartsdiaken van Canterbury en in 1155 benoemde
koning Hendrik II hem tot zijn kanselier. Hij vervulde die
functie op briljante wijze, toonde zich een perfect hoveling en
een man van de wereld, en verwierf de gunst en het vertrouwen
van de koning. Deze bewerkte in 1162 de benoeming van Thomas tot
aartsbisschop van Canterbury, in de verwachting in hem een trouw
medestander te hebben in de verwezenlijking van zijn
doelstellingen ten aanzien van de verhouding tussen kerk en
staat. Maar eenmaal in dienst van de kerk, veranderde Thomas
drastisch zijn levenswijze, deed afstand van zijn kanselierschap
en werd de onbuigzame verdediger van de meest extreme kerkelijke
standpunten.
Een dramatisch conflict speelde zich af rond de constituties van
Clarendon in 1164, waarin op verzoek van Hendrik II de rechten
van kerk en kroon werden geregeld. Thomas kwam - feller dan zijn
medebisschoppen en zelfs paus Alexander III raadzaam achtten -
in het geweer tegen de constituties en weigerde ze te
bekrachtigen. Thomas week nu uit naar Frankrijk en kon pas in
1170 naar Canterbury terugkeren, nadat een zekere verzoening tot
stand was gebracht. Terstond rees echter een nieuw conflict, nu
rond de excommunicatie van enkele bisschoppen. Een provocerende
uitspraak van de koning in aanwezigheid van enkele hovelingen
leidde ten slotte tot de moord op Thomas Becket door vier
baronnen voor het altaar van zijn kathedraal in Canterbury.
Als martelaar voor de vrijheden van de kerk viel Becket al
onmiddellijk na zijn dood algemene verering ten deel. In 1173
reeds werd hij heilig verklaard. Hendrik II zag zich gedwongen
enige concessies te doen en deed in 1174 openlijk boete aan
Thomas' graf, dat tot 1538, toen Hendrik VIII het schrijn liet
vernietigen, Engelands meest bezochte bedevaartsplaats bleef.
Feestdag: 29 dec.
