Rubriek :
Historische figuren
James Cook
Cook, James (Marton,
Yorkshire, 27 okt. 1728 - Hawaii 14 feb. 1779), Engels
ontdekkingsreiziger, van afkomst een boerenzoon, nam dienst bij
de Engelse marine en trok voor het eerst de aandacht door zijn
voortreffelijke cartografische opnemingen ten behoeve van de
Engelse actie in Canada tijdens de Zevenjarige Oorlog. Zijn
bekwaamheden als cartograaf en astronoom brachten hem ten slotte
in dienst van de Royal Society, die hem enige grote tochten liet
ondernemen om waarnemingen te verrichten. De eerste reis
(1768-1770) voerde Cook in westelijke richting naar Tahiti en
vandaar naar Nieuw-Zeeland, dat hij geheel omvoer, daarbij
ontdekkend dat het uit twee eilanden bestond. Voorts verkende
hij de oostkust van Australi�. Een tweede reis (1772-1775) had
ten doel de zuidelijke Grote Oceaan te exploreren, waar men nog
altijd een groot vasteland hoopte te vinden. Cooks reis bracht
voorgoed de zekerheid dat dit niet bestond. Verder werden bij
deze gelegenheid grote ontdekkingen in het zuidpoolgebied
gedaan. Op zijn derde reis (1776 begonnen) bevoer Cook wederom
de Grote Oceaan, ditmaal tot de westkust van Amerika. Langs deze
kust voer Cook naar het noorden tot de Beringstraat, aangezien
hij de opdracht had naar een noordwestelijke doorvaart te
zoeken. Teruggevaren naar Hawaii, werd Cook daar door
inboorlingen vermoord.
Afgezien van zijn grote ontdekkingen, die de grondslag voor het
Engelse imperium in Australi� en Oceani� legden, berust Cooks
roem op zijn prestaties op nautisch, astronomisch en
cartografisch gebied en op het feit, dat hij als eerste
doeltreffende dieetmaatregelen (o.m. zuurkool) tegen scheurbuik
wist te vinden.
