Rubriek : De
mens - algemeen
De Amerikaanse
Vrijheidsoorlog
Ten
gevolge van de Zevenjarige Oorlog (1756-1763) was de Engelse
staatsschuld sterk gestegen. Omdat de Amerikaanse kolonisten van
de overwinning evenzeer de vruchten plukten, besloot de Engelse
regering de koloni�n belasting op te leggen om de staatsschuld
te verminderen. De belastingen werden echter opgelegd zonder dat
de kolonisten zelfs maar naar hun mening was gevraagd. Omdat er
geen belasting mocht worden geheven zonder toestemming van het
parlement, wilden de kolonisten niet betalen. Zij waren immers
niet vertegenwoordigd in het parlement ; hun slagzin luidde dan
ook : No taxation without representation (geen belastingsheffing
zonder vertegenwoordiging). De regering trok daarop wel bepaalde
belastingen in, maar schreef meteen weer nieuwe uit, onder
andere een belasting op thee.
Er kwam een beweging op gang die zich tegen de thee-invoer
keerde. In Boston verschenen in 1773 enkele theeschepen, maar de
bevolking belette dat de lading werd ontscheept. Op 10 december
1773 waren de straten van Boston plotseling vol 'Indianen'. Ze
waren beschilderd alsof ze ten oorlog trokken, maar niemand van
de inwoners van Boston was bang voor hen. Op een kreet van de
hoofdman gingen allen naar de werf waar de theeschepen lagen. De
'Indianen' klommen aan boord, overmeesterden de bemanning en
gooiden de thee in het water. Verder werd er niets vernield of
gestolen. George III was woedend toen hij het bericht van de 'Boston-Theevisite'
vernam. Hij verlangde dat zijn ministers krachtige maatregelen
zouden nemen. En dat gebeurde. De haven van Boston werd gesloten
en er werd een garnizoen in de stad gelegerd. Massachusetts, de
kolonie waarin Boston lag, verloor alle politieke rechten. Op
het bericht van de sluiting van de haven van Boston werd met
alle naburige steden een vergadering belegd.
De vergadering richtte een schrijven aan alle andere koloni�n,
met de aansporing als antwoord op de sluiting van de haven van
Boston alle verkeer met Engeland te staken. Dit sloeg aan, want
alom heerste ontevredenheid met de gang van zaken. De sluiting
van de haven ging desondanks door en alle activiteiten kwamen
tot stilstand. Er kwam een hulpactie op gang. Geld en
levensmiddelen werden naar de getroffen stad gezonden. In alle
koloni�n begon steeds algemener het denkbeeld te heersen dat er
een groot congres moest worden gehouden. Op dat congres zou
beslist moeten worden op welke wijze de Amerikaanse vrijheid
verdedigd zou kunnen worden. Het congres kwam inderdaad op 1
september 1774 in Philadelphia bijeen en nam revolutionaire
besluiten : er zouden soldaten aangeworven worden om weerstand
te kunnen bieden. Ook zouden vanaf 1 december 1774 geen Britse
goederen meer in Amerika worden ingevoerd. De opstandige
kolonisten brachten op verschillende plaatsen wapens en
levensmiddelen bijeen.
De Engelse generaal Gage had vernomen dat met name te Concord
een flinke voorraad materieel was verzameld. Hij besloot die te
vernietigen en liet daartoe tegen middernacht van 19 april 1775
ongeveer achthonderd man aan troepen uitrukken uit Boston. De
opdracht was eenvoudig. De weinige Amerikanen die zich te
Lexington op de weg naar Concord hadden opgesteld, werden gedood
of gevangen genomen. De nog in Concord aanwezige voorraden
werden vernietigd. Het bericht van het optreden van de Engelsen
te Lexington en te Concord had zich snel verspreid. Van alle
kanten stroomden gewapende kolonisten toe en begonnen de Engelse
soldaten onder vuur te nemen. De hele weg naar Lexington werden
de Engelsen bestookt. Hun ordelijke terugmars ging na verloop
van tijd over in een haastige vlucht. Alleen doordat Generaal
Gage achthonderd man vanuit Boston ter versterking stuurde,
konden de Engelsen aan totale vernietiging ontkomen. Met een
verlies van 273 man aan doden, vermisten en gewonden bereikten
ze uiteindelijk Boston.
Hoewel de gebeurtenis bij Lexington op zichzelf geen geweldig
wapenfeit was, stak het de kolonisten wel een hart onder de
riem. Overal greep men naar de wapens. Er werd een nieuw congres
te Philadelphia belegd. Daar werd op 4 juli 1776 de
Onafhankelijkheidsverklaring aanvaard. De Amerikaanse koloni�n
verklaarden zich tot vrije en onafhankelijke staten, los van
Engeland. In de Onafhankelijkheidsverklaring, die sterk door de
idee�n van de Verlichting was be�nvloed, waren ook
mensenrechten opgenomen. De opstellers vonden het recht op
eigen leven, op vrijheid en het nastreven van geluk iets wat
niemand ooit kon en mocht worden afgenomen.
Reeds in 1775 was George Washington (zie foto) tot
opperbevelhebber van de Amerikaanse troepen benoemd. In het
begin wisselde de krijgskans nog wel eens. De steun van
Frankrijk echter bracht de Amerikanen in het voordeel. De
Engelsen moesten te Yorktown in 1781 capituleren en er kwam een
voorlopige vrede tot stand. Deze werd in 1783 omgezet in een
definitieve vrede, waarbij Engeland de onafhankelijkheid van de
Verenigde Staten erkende.
