Rubriek :
Historische figuren
Charles Dickens
Dickens, Charles
John Huffham (Landport 7 febr. 1812 - Gadshill, Rochester, 9
juni 1870), Brits romanschrijver, de belangrijkste schrijver van
het Victoriaans tijdperk.
1. Jeugd
Hij moest wegens financi�le moeilijkheden van zijn vader
enkele malen de school verlaten en kwam als 15-jarige op een
advocatenkantoor. In zijn vrije uren leerde hij zichzelf
stenografie en na een korte stage bij de rechtbank werd hij
kamerverslaggever voor de Morning Chronicle (1835). Toen begon
hij ook schetsen te schrijven over het Londense en het
buitenleven, die later gebundeld werden in Sketches by Boz
(1836-1837; 'Boz' was de bijnaam van een broertje Moses, dat
altijd verkouden was).
2. De grote werken
Bekendheid in ruime kring kreeg hij met The posthumous
papers of the Pickwick Club, die van 1836 af in maandelijkse
afleveringen verschenen, eerst ge�llustreerd door Seymour, na
diens dood door Phiz, die tal van Dickens' uitgaven van
illustraties heeft voorzien. Na het succes van de Pickwick
papers verschenen in snelle opeenvolging Oliver Twist
(1837-1838), Nicholas Nickleby (1838-1839), The old curiosity
shop (1841) en Barnaby Rudge (1841). Vele maatschappelijke
wantoestanden worden in deze romans aan de kaak gesteld, maar
het verhaal en de karaktertekening, de humor en de pathetiek
blijven domineren. In 1842 maakte Dickens zijn eerste reis naar
de Verenigde Staten, waar hij o.a. pleitte voor de afschaffing
van de slavernij (zie abolitionisme). Zijn niet zeer gunstig
oordeel over het Amerikaanse leven legde hij neer in American
notes (1842) en in de roman Martin Chuzzlewit (1843-1844). In
1843 verscheen ook de eerste en beroemdste van de
kerstvertellingen, A Christmas carol, waarin al Dickens'
typische eigenschappen in klein bestek verenigd zijn. Deze en de
jaarlijks daarop volgende vertellingen, The Chimes, The cricket
on the hearth, The battle of life en The haunted man, houden een
pleidooi in voor liefde en verdraagzaamheid. In 1844 bezocht hij
Itali� (Pictures from Italy, 1846), in 1846 Zwitserland, waar
Dombey and son (1848) ontstond. In 1850 richtte hij het weekblad
Household Words op, in 1859 gevolgd door All the Year Round. Tot
zijn beroemdste romans behoren, David Copperfield (1849-1850),
grotendeels autobiografisch, en Great expectations (1860-1861).
3. Laatste periode
In 1858 was hij begonnen met zijn openbare voordrachten,
die zeer veel succes oogstten en die hij tot zijn dood
voortzette. Na een tweede bezoek aan Amerika (1867-1868) begon
hij aan The mystery of Edwin Drood (1870), dat onvoltooid bleef.
4. Waardering
Aan de grootheid van Dickens valt niet te twijfelen. Er
zijn critici die beweren dat hij alleen maar een knap
'entertainer' was, maar vanuit zijn sterke verbeeldingskracht
schiep hij een eigen wereld, bevolkt met de meest verschillende
en grillige figuren. Door zijn scherpe observatievermogen en
zijn zelden ge�venaarde vitaliteit is een reeks van
onsterfelijke, beminnelijke, excentrieke en soms
weerzinwekkende, maar altijd levende mensen te danken. Dickens'
werk is in vrijwel alle talen vertaald.
In 1902 werd het Dickens Fellowship opgericht, een vereniging
die o.m. het woonhuis van Dickens in Londen, 48 Doughty Street,
als museum in stand houdt en een maandblad, The Dickensian,
uitgeeft.
5. Verfilmingen
De vereniging heeft afdelingen in diverse landen.
Ontelbaar zijn de toneel-, film- en tv-versies van Dickens
boeken. Als klassiek gelden twee films van de Britse regisseur
D. Lean, Great expectations (1946) en Oliver Twist (1948);
Nicholas Nickleby (1947) werd gemaakt door A. Cavalcanti, A
Christmas carol onder de titel Scrooge (1951) door B. Desmond
Hurst, en Oliver (1968), C. Reed's verfilming van de musical die
L. Bart op Oliver Twist baseerde.
