Rubriek :
Historische figuren
Daniel Defoe
Defoe, Daniel
(Londen 1660 - aldaar 26 april 1731), Engels romanschrijver en
politiek pamflettist, zoon van een slager, James Foe, veranderde
in 1703 zijn naam. Hij oefende verschillende beroepen uit, nam
deel aan de opstand van James Scott Monmounth en voegde zich in
1688 bij het leger van stadhouder Willem III. Voor hem ook
schreef hij het satirische gedicht The true-born Englishman
(1701), ter bestrijding van het heersende vooroordeel tegen een
niet-Engelse koning. In 1702 verscheen zijn pamflet The shortest
way with dissenters, waarin hij, zelf dissenter, ironisch de
totale onderdrukking der dissenters eiste. Hij werd enkele
maanden gevangengezet, een feit dat blijkbaar diepgaande invloed
op zijn leven had. In 1704 richtte hij het tijdschrift The
Review op, een voorloper van The Spectator (zie spectatoriale
geschriften). Hij was betrokken bij allerlei politieke intriges
en werd diverse malen vervolgd wegens laster.
Pas op 59-jarige leeftijd kwam hij tot het schrijven van het
boek dat hem beroemd zou maken: The life and strange surprising
adventures of Robinson Crusoe (1719), gebaseerd op de avonturen
van de zeeman Alexander Selkirk, die zich liet afzetten op het
onbewoonde eiland Juan Fern�ndez in de Grote Oceaan. Hiervan
werd een journaal opgesteld door Rogers, de man die Selkirk
redde. Dit journaal en misschien ook de Beschryvinge van het
magtig koningryk Krinke Kesmes van de Zwolse chirurgijn Hendrik
Smeeks (1708) werd door Defoe gebruikt. De diepere betekenis
ligt in de fysieke en morele strijd van de enkeling tegen de
natuur en in zijn uiteindelijke overwinning. In alle talen
vertaald, heeft het boek ook ge�nspireerd tot imitaties,
robinsonades. In de daaropvolgende vijf jaar schreef Defoe nog
een groot aantal romans, memoires en journalen, waarvan de
bekendste zijn Captain Singleton (1720), Moll Flanders (1722), A
journal of the plague year (1722), Colonel Jack (1722); Roxana
(1724) en The memoirs of a cavallier (1724; misschien niet van
hem). Er staan ruim 250 publicaties op zijn naam.
