Rubriek :
Archeologie
De Late Middeleeuwen
In
de Late Middeleeuwen werd de grondslag voor veel moderne
Europese staten gelegd. In dezelfde tijd overheersten de
byzantijnse en islamitische rijken de gebieden rondom de
Middellandse Zee en in West-Azi�, en lieten daar hun sporen na.
In West-Europa was de regering van veel staten gebaseerd op de
strakke hi�rarchie van het feodale systeem - van de koning met
zijn vazallen tot de boeren - en er bestond een aparte
kerkelijke hi�rarchie met de paus aan de top. De middeleeuwse
maatschappij was zodoende ingedeeld in drie duidelijke
groeperingen : zij die vochten (de aristocratie), zij die baden
(de geestelijkheid) en zij die werkten (de boeren). Deze
indeling wordt nog steeds weerspiegeld in de nog bestaande
kastelen, kerken, kloosters en dorpen. Hoewel de kruistochten en
de handel voor veel nieuwe ontwikkelingen zorgden, kwam pas in
de zestiende eeuw een einde aan deze levenswijze door de groei
van de wereldhandel en de veranderingen in het wetenschappelijke
en religieuze denken.
Een Middeleeuws kasteel - Hylton in het Verenigd Koninkrijk
E�n van de karakteristiekste kenmerken van het middeleeuwse
leven waren de versterkte huizen van de landheren, de kastelen
die in een groot deel van Europa verrezen. Veel kastelen waren
oorspronkelijk bolwerken van aarden wallen en hout, die
langzamerhand door steen werden vervangen. Toen het
krijgsbedrijf zich verder ontwikkelde en de aanvallers
steenslingerwerktuigen en kanonnen gingen gebruiken, waren
verdere aanpassingen noodzakelijk.
Kastelen
bleven naast versterking ook woning en aan het eind van de
Middeleeuwen waren de meeste veranderd van echte militaire bases
in fraaie landhuizen. In dit stadium hadden vele paleisachtige
vleugels en siertuinen met enkele symbolische
verdedigingswerken. Hylton Castle was het voorvaderlijke thuis
van de Hyltons, tussen 1.390 en 1.430 gebouwd door sir William
Hylton. Nu rest alleen nog het grote poortgebouw met daarin de
woning van de familie.
Op grond van de verschillende onderzoeken, documenten,
opgravingen en het bestaande structurele bewijsmateriaal van
Hylton kunnen we beginnen aan de reconstructie van het kasteel,
zoals dat er eind Middeleeuwen uitzag. Met het omringende
terrein is dat moeilijker, omdat er misschien geen middeleeuwse
tuin is geweest of hooguit de basis van de latere
Tudor-tuinaanleg. Hoewel het onderzoek van Hylton niet zo
uitgebreid is geweest, kunnen we vele parallellen trekken met
soortgelijke kastelen, zodat de archeologen heel wat kunnen
zeggen over het uiterlijk van de vindplaats en het leven van de
kasteelheer en zijn hofhouding. Hylton is weliswaar een klein
kasteel, maar in archeologisch opzicht belangrijk, omdat bij
weinig andere kastelen zo'n uitgebreid geofysisch onderzoek en
zoveel grondwerk is verricht om het onderzoek van het gebouw aan
te vullen. Samen met de bestaande kennis van die tijd leveren de
vondsten voldoende informatie voor een beeld van het dagelijkse
leven van de bewoners. Hylton is uniek oml de kwaliteit en de
uitwerking van de architectonische en heraldische details. De
trots van de eigenaars na onderzoek en schoonmaakwerk is
volkomen begrijpelijk. ( foto rechts : de nog bestaande toren
van het kasteel en foto links : de Hylton-helm ).
