Rubriek :
Dier - algemeen
De tijd van de
reuzenreptielen
Tijdens de vorming
van Pangaea, toen de werelddelen weer bij elkaar kwamen, oceanen
verdwenen en bergketens omhoog werden gedrukt, begonnen de
reptielen het land te veroveren. Ze namen grotendeels de plaats
in van de amfibie�n. De periode van de reptielen duurde meer dan
tweehonderd miljoen jaar. Deze periode eindigde met de ondergang
van de dinosauri�rs, ongeveer in de tijd dat Pangaea zich begon
te splitsen in de werelddelen die we nu kennen.
Het feit dat amfibie�n en reptielen bestonden in de tijd toen de
landmassa's weer waren samengevoegd, maakt het gemakkelijk om de
verspreiding van hun nakomelingen na het uiteendrijven van de
continenten te verklaren.
Tegen het einde van het Trias-tijdperk, ongeveer 180 miljoen
jaar geleden, begon Pangaea in noordelijke en zuidelijke stukken
te breken, gescheiden door de Tethys Zee. De noordelijke
landmassa, bekend als Laurasia, bestond uit het tegenwoordige
Europa, Noord-Amerika en Azi� (met uitzondering van India). Het
zuidelijke blok, dat Gondwana werd genoemd, bestond uit de rest,
met inbegrip van India en het zuidpoolgebied.
Deze splitsing in werelddelen ging samen met de ontwikkeling van
een grote verscheidenheid aan zeedieren en met de ontwikkeling
van de eerste kleine zoogdieren. Maar het meest opvallende dier
dat verscheen, was de dinosaurus. Er is wel eens gezegd dat de
scheiding van de continenten zowel de ontwikkeling als de
ondergang van deze reuzenreptielen tot gevolg heeft gehad. Deze
theorie houdt in, dat het gehalte aan koolzuur(gas) in de lucht
door de vele vulkanische uitbarstingen bij het uiteenvallen van
het supercontinent een broeikas-klimaat veroorzaakte. Daardoor
steeg de temperatuur van de lucht sterk. Zo ontstonden uiterst
gunstige levensomstandigheden voor zulke monsterachtige grote
dieren. Nadat de scheiding van de werelddelen zich geheel had
voltooid, aldus deze theorie, nam het gehalte aan koolzuur in de
lucht sterk af, de temperatuur daalde en de reuzenreptielen
stierven uit.
In vergelijking met de hele geschiedenis van de aarde bestonden
Laurasia en Gondwana in feite niet lang. Tijdens het
Krijt-tijdperk, ongeveer 70 miljoen jaar geleden, braken ze uit
elkaar. Gondwana werd verdeeld in vijf stukken. Daarvan dreven
Afrika en India in noordelijke richting, waardoor de Tethys Zee
verdween. Uiteindelijk ontmoeten ze Azi�, vormden door botsing
de Alpen en de Himalaya en kwamen aan elkaar vast te zitten.
Alleen Australi� dreef verder. Toen maakten het zuidpoolgebied
en Zuid-Amerika zich van elkaar los. Zuid-Amerika dreef in
westelijke richting, waardoor de Atlantische Oceaan ontstond.
Veel later verenigden Zuid- en Noord-Amerika zich bij de
langengte van Panama tot het tegenwoordige werelddeel Amerika.
Kort voor de grote splitsing van de werelddelen ontwikkelden
zich twee groepen zoogdieren. Dat waren de
buideldieren, die zeer onvoldragen jongen kregen, die hun
verdere ontwikkeling in moeders buidel doormaakten. De andere
groep, waartoe ook de mens behoort, kreeg volledig ontwikkeld
nageslacht. Op de meeste continenten stierven de buideldieren
spoedig uit. Alleen in Australi� en Zuid-Amerika bleven ze
voortbestaan. In Australi� ontwikkelden ze zich in talloze
soorten, waarbij opvallende overeenkomsten tot stand kwamen met
de meer ontwikkelde zoogdieren van de andere werelddelen. Zo
lijken bijvoorbeeld de buidelmarters op marters, die wombat en
de koala op kleine beren en de Tasmaanse buidelwolf op een echte
wolf.
De betrekkelijke late scheiding van Noord-Amerika en Europa
verklaart zowel de grote overeenkomst in zoogdiersoorten
op beide continenten als het grote verschil in diersoorten
tussen Noord-Amerika en Zuid-Amerika.
