Rubriek :
Historische figuren
Edgar Allan Poe
Poe, Edgar Allan
(Boston, Mass., 19 jan. 1809 - Baltimore 7 okt. 1849),
Amerikaans proza�st en dichter, werd - als driejarige wees
geworden - geadopteerd door de rijke tabaksexporteur John Allan.
Van 1815 tot 1820 woonden zij in Engeland, daarna studeerde Poe
in Richmond en aan de universiteit van Virginia, waar hij wegens
schulden werd weggestuurd. Hij kwam voortdurend in conflict met
zijn pleegvader, bezocht nog enige tijd de militaire academie in
West Point, waarvan hij wegens overtreding van de krijgstucht
werd verwijderd en trachtte daarna als journalist in zijn
onderhoud te voorzien; zijn drankzucht en het feit dat hij
voortdurend in polemieken verzeild raakte, bemoeilijkten zijn
loopbaan. In 1836 trad hij in het huwelijk met Virginia Clemm,
de dertienjarige dochter van zijn tante Maria Clemm, die veel
voor hem betekend heeft. Na de dood van zijn vrouw in 1847
verergerden zijn melancholie en zijn drankmisbruik; hij stierf
in grote armoede, nadat hij in Baltimore bewusteloos op straat
gevonden was; de juiste toedracht van de gebeurtenissen die tot
zijn dood leidden, is nooit helemaal duidelijk geworden.
Als dichter werd Poe vooral in Europa, m.n. in Frankrijk (waar
Baudelaire en Mallarm� gedichten van hem vertaalden, hetgeen van
grote invloed was op de symbolisten, zie symbolisme),
hooggeschat. Zijn po�zie is echter ongelijk van kwaliteit. In
The philosophy of composition (1846), in wezen een analyse van
zijn beroemdste gedicht, The raven (1845), behandelt hij zijn
idee�n over o.m. versificatie, gebruik van refrein, dictie en
het belang van de climax. Zijn theorie�n over de po�tische
techniek zette hij verder uiteen in The rationale of verse
(definitieve uitg. 1848) en in de postuum verschenen rede The
poetic principle (1850). Zijn grootste en blijvende faam dankt
Poe aan zijn verhalen, waarin hij door een unieke combinatie van
fantasie en logica en zijn gevoel voor een klassieke vormgeving
(hij formuleerde regels voor de short story) meesterwerkjes wist
te cre�ren in verhalen over de (dreiging van de) dood (The fall
of the house of Usher, The masque of the red death, The pit and
the pendulum, The premature burial), over kwaad en misdaad (The
black cat, The tell-tale heart), over voortbestaan na de dood (Ligeia,
Morella); hij schiep hierin een wereld doorhuiverd van angst en
onheilspellende visioenen. Poe geldt als de vader van het
detectiveverhaal (zie detectiveroman), doordat hij in zijn
verhalen (The murders of the Rue Morgue, The purloined letter,
The mystery of Marie R�get) door logisch redeneren het gestelde
mysterie wist op te helderen; zijn speurder Dupin heeft
verschillende latere 'collega's', onder wie Sherlock Holmes,
diepgaand be�nvloed.
