Rubriek :
Ziekten en
aandoeningen overzicht
Epilepsie
Wat is epilepsie?
Epilepsie is een aandoening die zich uit in de vorm van
aanvallen. Aanvallen ontstaan door een plotselinge, tijdelijke
verstoring van de elektrische prikkeloverdracht in de hersenen.
Aanvallen verschillen van persoon tot persoon. Dat komt doordat
er vele verschillende oorzaken zijn voor epilepsie. Die oorzaken
bepalen de soort aanvallen en hoe vaak de aanvallen voorkomen.
Wat gebeurt er tijdens een aanval
Alles wat een mens denkt en doet, wordt gestuurd door de
hersenen. Zonder die aansturing kan een mens niet bewegen,
horen, zien, ruiken of zelfs ademhalen. Hersenen bestaan uit
miljarden hersencellen, die voortdurend boodschappen aan elkaar
doorgeven. Dat gebeurt via elektrische impulsen (kleine
stroomstootjes) en chemische stoffen (neurotransmitters) die de
prikkel overdragen van de ene hersencel op de andere. Soms wordt
dit systeem, door wat voor oorzaak dan ook, verstoord. Het
gevolg van de storing is een plotselinge en overmatige ontlading
van (groepen) hersencellen, te vergelijken met een soort
kortsluiting. Dit uit zich dan in een aanval. Met een EEG
(elektro-encefalogram) is het mogelijk de elektrische activiteit
van de hersenen te onderzoeken.
Verschijnselen
Een aanval kan zich op verschillende manieren uiten. Dit is
afhankelijk van het gebied van de hersenen waar op dat moment de
overmatige ontlading plaats vindt en hoe groot dat gebied is.
Iemand kan vallen, schokken, vreemde bewegingen maken, iets
vreemds ruiken of even afwezig zijn. Er zijn veel verschillende
soorten epileptische aanvallen. Wanneer er geen aanval is,
functioneren de hersenen van iemand met epilepsie meestal net
zoals die van ieder ander. Er is dan dus niets aan hem of haar
te merken.
Wanneer epilepsie
Na ��n aanval kan men nog niet zeggen dat iemand epilepsie
heeft. Er zijn andere aandoeningen die epileptische aanvallen
kunnen veroorzaken. Bijvoorbeeld plotseling voorkomende
veranderingen van het hartritme, een laag bloedsuikergehalte of
plotselinge temperatuurstijgingen (koortsstuipen) bij kinderen.
Er kunnen dus aanvallen voorkomen die lijken op epileptische
aanvallen (niet-epileptische aanvallen). Als de oorzaak van de
aanvallen niet vanuit de hersenen komt, wordt dit geen epilepsie
genoemd. Ook kan het zijn dat een aanval door bepaalde
omstandigheden is uitgelokt. Zo�n aanval wordt wel een
gelegenheidsaanval genoemd. Hierbij is dan wel sprake van een
epileptische aanval, maar de kans op een volgende aanval is
betrekkelijk klein. Na een eerste aanval wordt (meestal) geen
behandeling ingezet, omdat er immers geen tweede hoeft te
volgen. Van epilepsie is pas sprake wanneer iemand met enige
regelmaat aanvallen heeft en onderzoek heeft uitgewezen dat de
aanvallen veroorzaakt worden door een stoornis in de hersenen.
Op elke leeftijd
Epilepsie kan op iedere leeftijd voorkomen en ontstaan, maar in
ongeveer 70% van de gevallen begint het voor of rond het 20e
levensjaar. Een aantal vormen is leeftijdsgebonden. Dat wil
zeggen dat de aanvallen in een bepaalde leeftijdsperiode
voorkomen en met het ouder worden weer verdwijnen. Veel vormen
van epilepsie worden echter veroorzaakt door aanleg, een
hersenziekte of een hersenbeschadiging. Die aanvallen verdwijnen
zelden spontaan.
Behandeling
De oorzaak van epilepsie is zelden weg te nemen. De meest
gangbare manier om epilepsie te behandelen is met medicijnen, de
zogeheten anti-epileptica. Medicijnen werken niet genezend.
Gelukkig kunnen de meeste aanvallen goed worden onderdrukt met
medicijnen.
