Rubriek :
Historische figuren
John Herschel
Sir (Slough, bij
Windsor, 7 maart 1792 - Collingwood, Kent, 12 mei 1871), was in
tegenstelling tot zijn vader Sir William geen autodidact, maar
studeerde wis- en sterrenkunde te Cambridge. In 1820
vervaardigde hij, geholpen door zijn vader, een spiegel van 45
cm opening, met welk instrument hij later bijna al zijn
waarnemingen deed. Hij begon met een systematisch onderzoek van
de noordelijke hemel, waarbij hij vele nieuwe nevels en
dubbelsterren ontdekte. Door combinatie van de nieuwe
waarnemingen met de vroegere metingen van zijn vader leidde hij
de banen van een aantal dezer dubbelsterren af. In 1834 begaf
hij zich met de bovengenoemde kijker naar Kaap de Goede Hoop met
het doel de door zijn vader begonnen onderzoekingen ook over de
zuidelijke hemel uit te strekken. De waarnemingen die hij
gedurende zijn verblijf aldaar (1834-1838) deed, zijn verzameld
in zijn werk Cape Observations. Hierin worden o.a. voor het
eerst de voornaamste eigenaardigheden in de verdeling van de
nevels en zgn. bolvormige sterrenhopen besproken. Zijn General
catalogue of nebulae and clusters of stars dient nog steeds als
basis van sommige onderzoekingen over extragalactische nevels.
John Herschel was ook een pionier op het gebied van de
spectroscopie en de fotografie. Hij suggereerde (eerder dan
Foucault) dat het misschien mogelijk zou zijn om iedere
chemische verbinding door middel van haar spectrum te analyseren
en in 1839 ontdekte hij, onafhankelijk van Fox Talbot, het
positief-negatief-proces in de fotografie.
