|
Koala
Groep : op het land levende
zoogdieren
 Met
zijn mopsneus, zijn bolle kop en zijn grote
ronde oren lijkt de koala wel een schattige
teddybeer, maar hij heeft geen enkele
verwantschap met beren en schattig is hij
helemaal niet. Het is een wild dier met
vlijmscherpe klauwen, dat alleen op de grond
komt om snel in een andere boom te klimmen.
Omdat hij zelden water drinkt, noemen de
Aboriginals hem 'koala', wat betekent 'geen
drinken'.
De koala is bijna zijn hele leven alleen.
Meestal ligt hij te slapen of uit te rusten in
de kruinen van een eucalyptusboom. Af en toe
komt hij in beweging om voedsel te zoeken of om
een andere koala uit zijn territorium te
verdrijven. Dit harige schepsel heeft sterke,
gespierde poten en klauwen met lange en scherpe
nagels, waarmee hij heel goed kan klimmen en
zich zelfs aan de gladde bast van
eucalyptusbomen kan vastgrijpen. Hij is
voornamelijk 's nachts actief omdat het dan wat
koeler is. Iedere koala heeft zijn eigen
leefgebied en favoriete bomen om in te slapen en
van te eten. Hij slaapt zo'n twintig uur per
dag.
In de bronsttijd brult het volwassen mannetje
voortdurend, tot een vrouwtje op zijn avances
ingaat. Het paren zelf duurt kort. Het vrouwtje
bevalt 35 dagen later. Koala's zijn
buideldieren. Ze werpen een onvoldragen jong,
dat zich in de buidel moet ontwikkelen. Bij de
geboorte weegt het minder dan ��n gram ! Het
kruipt in de huidplooi op de buik van zijn
moeder en klampt zich vast aan ��n van de
tepels. Het jong blijft zeven maanden in de
buidel. Na vijf maanden gaat hij zich behalve
met melk ook met 'pap' voeren. Dit is een brij
van half verteerde bladeren die door de moeder
wordt uitgepoept.
Koala's eten voornamelijk bladeren en jonge
loten van bepaalde soorten eucalyptusbomen. Het
gerucht gaat dat ze zoveel eucalyptusblad eten
dat ze ernaar ruiken. In geval van nood eten ze
ook bladeren van andere bomen, bijvoorbeeld van
acacia's. Ze drinken zelden water, want al het
vocht dat ze nodig hebben halen ze uit de
bladeren. De spijsverteringsorganen van de koala
zijn aangepast aan dit vezelrijk dieet. Ze
elimineren de gifstoffen terwijl ze het
voorgekauwde voedsel verwerken en er zoveel
mogelijk voeding uithalen.
Dit Australische zoogdier heeft door de mens een
onzekere toekomst. Vroeger werden miljoenen
koala's gedood om hun vacht en in sommige delen
werden de populaties bijna uitgeroeid. Het
aantal koala's bleef dalen ondanks een verbod
sinds de jaren dertig. Hun leefgebied is met
tachtig procent ingekrompen. De eucalyptusbossen
moesten wijken voor huizen, wegen en landbouw.
Ook bosbranden en houtkap eisten hun tol.
Schattingen van het aantal koala's in het wild
lopen uiteen van 40.000 tot ��n miljoen.
|
