|
Leeuw
Groep : op het land levende
zoogdieren
 De
'Koning der Dieren' is een verdiende titel voor
dit trotse, sterke roofdier. Bij een leeuw denkt
iedereen meteen aan een grote katachtige, die
met zijn scherpe tanden en enorme klauwen grote
prooien kan vangen. Dreigend gebrul en golvende
manen maken het plaatje compleet. Leeuwen zijn
ware heersers in hun gebied : zebra's en
antilopen worden nerveus als er eentje in de
buurt is, en luipaarden laten schielijk hun
eigen buit in de steek.
Leeuwen maken jacht op allerlei soorten dieren,
van knaagdieren en reptielen tot jonge
nijlpaarden, giraffen en zelfs olifanten. Hun
prooi bestaat vooral uit middelgrote en grote
zoogdieren, zoals zebra's en antilopen. De
leeuwinnen jagen het meest, waarbij ze als een
team optreden : ��n van hen rent op een
zebrakudde af om deze in paniek te brengen,
terwijl ze een kwetsbaar, traag dier naar de
andere leeuwinnen drijft, die aanvallen om het
te doden. De mannetjes komen erbij als de prooi
erg groot is. Ze eten altijd het eerst en eisen
de beste stukken vlees op, zelfs als de
leeuwinnen de prooi hebben gedood.
Hoewel leeuwen water drinken als dat er is,
kunnen ze zich ook zonder water redden, doordat
ze vocht halen uit de ingewanden en het bloed
van hun prooi. Zo kunnen ze ook in droge
gebieden overleven.
Alle volwassen vrouwtjes in een troep krijgen
rond dezelfde tijd jongen, zodat ze die samen
kunnen opvoeden. De welpen worden in een goed
verborgen hol geboren en gezoogd door hun moeder
en de andere leeuwinnen met jongen. Als ze vier
tot acht weken oud zijn, mogen ze mee op jacht,
al doen ze pas echt mee als ze bijna ��n jaar
oud zijn. Voor voedsel blijven ze tot zestien
maanden volledig afhankelijk van de volwassen
dieren. De welpen staan aan vele gevaren bloot
en minder dan de helft overleeft het eerste
jaar. De mannetjes verlaten de troep als ze twee
tot vier jaar oud zijn; de vrouwtjes blijven,
tenzij ze een nieuwe troep gaan vormen.
Er leven nog tussen de 30.000 en de 100.000
leeuwen in het wild, voornamelijk in het oosten
en zuiden van Afrika. Buiten de nationale parken
en reservaten worden ze zeldzamer. Ze vormen nog
altijd een gewaardeerde jachttrofee en worden
geregeld gedood omdat ze als een bedreiging voor
mens en vee worden gezien. Buiten de nationale
parken is er het voortdurend dilemma tussen de
behoeften van de mens die zijn vee wil laten
grazen en het recht van de leeuw om in zijn
natuurlijke omgeving te leven.
Leeuwen zijn de enige echte sociale katten die
in groepen of troepen leven. Meestal bestaat
zo'n troep uit zo'n vier tot acht nauwverwante
vrouwtjes met hun nageslacht en nu en dan
mannetjes, waarvan er ��n dominant is. Leeuwen
communiceren via allerlei geluiden, en vooral
hun gebrul in bekend. Het gebrul is kilometers
ver te horen.
|
