Rubriek :
Het Heelal
Dossier Het Heelal
Melkweg zuigt nog steeds sterren op
Onze
Melkweg is vraatzuchtig. Ook nu nog zuigt ons sterrenstelsel
sterren en materie uit de buurt op, zo hebben vorsers van het
Max-Planck Instituut voor Astronomie in de jongste editie van
het vakblad MaxPlanckForschung gemeld.
Totnogtoe waren astronomen ervan uitgegaan dat onze Melkweg
sedert enkele miljarden jaren enkel nog uit eigen substanties
evolueerde. Maar de vorsers van Heidelberg hebben nu sporen van
huidig galactisch kannibalisme ontdekt.
Moeizaam
De zoektocht naar opgeslokte materie is een moeizame opdracht.
Astronomen moeten uit vele miljoenen sterren hemellichamen
identificeren die uit een naburig sterrenstelsel zijn opgezogen.
Die objecten verraden zich ietwat door een ongewone scheikundige
samenstelling, hun beweging, snelheid of afwijkende leeftijd.
Zowat tien jaar geleden vonden astronomen voor het eerst een
stroom van sterren die stammen uit een kleine buur van onze
Melkweg, het dwergsterrenstelsel Sagittarius. Die draaien nu
compleet rond het centrum van ons stelsel.
Grote Hond
De astronomen van Heidelberg zijn nu op een stroom sterren
gestoten die vermoedelijk uit een dwergsterrenstelsel uit de
constellatie Grote Hond stamt en die zich momenteel uitstrekt in
het sterrenbeeld Eenhoorn.
Ook de kogelvormige sterrenhoop Palomar 5, ��n van de
massa-armste Van zijn soort, heeft door het doorkruisen van de
Melkweg op ongeveer tien miljard jaar tijd het tienvoudige van
zijn huidige restmassa verloren.
