|
De
muskusrat
 De
muskusrat behoort tot de familie van de
knaagdieren Muridae, ��n van de 29 families
binnen de Rodentia-orde. Geslacht : Ondatra -
soort : Ondatra zibethicus.
De muskusrat is genoemd naar de muskusachtige
substantie die hij uitscheidt en gebruikt om
zijn territorium te markeren. Hij lijkt op een
bever, en leeft in en rond het water, waar hij
een nest bouwt dat door een gracht wordt
beschermd tegen roofdieren. Zijn vruchtbare
paringsgraad en leefgebied dat zich uitstrekt
tot ver buiten zijn inheemse gebied, zorgen
ervoor dat zijn toekomst er goed uitziet.
De muskusrat construeert zijn huis gewoonlijk in
moerasgebieden waar hij naast het water nestelt.
Hij maakt een huis van plantenstengels
dichtgepleisterd met modder voor isolatie. Langs
stromen en rivieren graven muskusratten
onderling verbonden holen, met tunnels tot tien
meter in de oever. Hoewel hij veel roofdieren
heeft, waaronder de snoek, otters, wezels,
sommige slangen, uilen en vooral nertsen,
verdedigt de muskusrat zichzelf fel. Hij
schreeuwt schril en ontbloot zijn tanden. Hij
voelt zich niet prettig op het land en zwemt
zeer goed. Ook is hij een geoefende duiker en
hij kan bijna een kwartier onder water blijven.
De muskusrat heeft stropers in Noord-Amerika
lang voorzien van inkomen. De vacht wordt
verhandeld als muskusratbont, het vlees werd
ooit verkocht als moeraskonijn, en de muskus
wordt gebruikt als basis voor parfum. Op
plaatsen waar dichte muskusratpopulaties zijn,
wordt de vegetatie kaal gegeten en graven ze
gaten in de oever, waardoor ze structurele
schade toebrengen en water vertroebelen. Daarom
worden er ieder jaar miljoenen omgebracht. De
muskusrat werd in het begin van de twintigste
eeuw ge�ntroduceerd in Europa en komt daar nu in
veel landen voor. In de dertiger jaren werden ze
uitgeroeid in Groot-Brittanni�.
In het zuiden van hun leefgebied kunnen
muskusratten ieder moment paren, maar in het
noorden beperkt de paring zich tot de lente en
de zomer. In deze tijd worden mannetjes zeer
agressief en vechten ze vaak en luid. Het
vrouwtje werpt haar jongen in een nest of hol,
of in een ongebruikt nest van een watervogel,
terwijl het mannetje in een kleiner nest in de
buurt leeft. Beschermd door beide ouders groeien
de kleine jongen snel. De eerste tien weken van
hun leven vermeerderen ze hun gewicht maar
liefst veertig keer. Met nog maar drie weken
kunnen de jongen zwemmen en ze zijn een week
later gespeend.
Stugge water- en oeverplanten domineren het
voedsel van de muskusrat. In Noord-Amerika
vormen lisdodden en grote lisdodden de
belangrijkste, terwijl Europese dieren van
waterlelies houden. Andere favorieten zijn gele
lis, fonteinkruid en riet, evenals gewassen,
tuinfruit en wortels. Als opportunist eet de
muskusrat bijna alles wat hij kan vinden,
waaronder strandgapers, waterslakken, mosselen,
rivierkreeft, wormen en kikkers. De winter is
zwaar voor de muskusrat, vooral wanneer het
water dichtvriest. Kan hij geen voedsel meer
vinden, dan kan hij de binnenmuren van zijn huis
opeten.
|
