Rubriek : De
mens - algemeen
Natuurlijke historie van de
mens
De
Engelse antropoloog Sir Arthur Keith maakte een vergelijking
tussen mensen en apen, waarbij hij uitging van meer dan duizend
anatomische bijzonderheden. Hiervan bleken er 312 uitsluitend
bij de mens voor te komen, 396 zowel bij de mens als bij de
chimpansee, 385 bij mens en gorilla, 354 bij mens en
oerang-oetan, 117 bij mens en gibbon en 113 bij de mens en
lagere apen.
Men veronderstelt dan ook dat mens, chimpansee, gorilla,
oerang-oetan en gibbon zich uit gemeenschappelijke voorouders
hebben ontwikkeld, een opvatting, die door fossiele vondsten
wordt ondersteund.
Maar tussen de mens van heden en de mensapen ligt een brede,
onoverbrugbare kloof. Aan de ene kant de mens met zijn
opgerichte houding, zijn sterke hersenontwikkeling, zijn
verstandelijke vermogens, zijn taal, zedelijkheid en religie,
zijn kunsten, techniek en wetenschappen en aan de andere kant
het hoog ontwikkelde dier, dat in zijn doen en laten
hoofdzakelijk door zijn 'instincten' wordt beheerst.
Het fossiele materiaal is niet toereikend om het moment van
'menswording' vast te stellen. Helaas zijn juist van de antieke
primaten, die ons zo bijzonder intrigeren, maar schaarse resten
overgebleven.
Het levensmilieu van deze primaten, het tropisch oerwoud, is
weinig geschikt om hun overblijfselen te conserveren, zelfs
skeletdelen worden op de duur in de zure humus volkomen
verteerd.
En wat de oudste mensen betreft, alleen wanneer de doden niet
werden verbrand, maar in holen of onder stenen werden begraven,
konden de skeletten bewaard blijven.
