Rubriek :
Het Heelal
Dossier Het Heelal
New Horizons-satelliet is op weg naar Pluto
De
Amerikaanse satelliet New Horizons is donderdag in Florida met
succes gelanceerd naar de planeet Pluto. Bij de
NASA-verantwoordelijken barstte een vrij bescheiden applaus los
toen de Plutosonde helemaal alleen aan haar negen jaar lange
tocht begon. In 2015 zal New Horizons aankomen bij Pluto en de
maan Charon. Het is de eerste keer dat een ruimtetuig Pluto van
nabij zal bestuderen.
De Plutosonde kreeg dankzij de Atlas 5-raket een zodanige
snelheid dat zij binnen de negen uur na de start de maan zal
passeren. Gelanceerd door de machtige Saturnus-V draagraket,
hadden de astronauten van Apollo destijds drie dagen nodig om
onze natuurlijke satelliet te bereiken.
Problemen
De vlekkeloze lancering gebeurde na twee dagen van opeenvolgend
uitstel omwille van technische en meteorologische problemen. Ook
donderdag zorgde een laag hangend en dicht wolkendek voor
herhaalde verschuivingen van het vertrektijdstip, voor en
tijdens een lanceervenster dat om 19.08 uur Belgische tijd was
opengegaan en dat om 21.07 uur weer zou sluiten.
Voor de NASA is de geslaagde lancering van de eerste Plutosonde
opnieuw een grote meevaller, nadat zondag in Utah na een reis
van 4,5 miljard km een onbemande sonde is teruggekeerd met de
eerste stalen stof van een komeet. Wetenschappers zijn
ondertussen wild enthousiast over het materiaal dat de sonde
Stardust heeft verzameld en aangeboden.
