|
Nijlpaard
Groep : op het land levende
zoogdieren
 Met
zijn enorme afmetingen en een grote bek - die
hij wel 150 graden kan openen en waarmee hij een
krokodil van drie meter doormidden kan happen -
is het nijlpaard een uniek en indrukwekkend
dier. Om zijn gevoelige huid tegen de brandende
zon te beschermen brengt hij achttien uur per
dag in het water door, en verenigt daar het
nuttige met het aangename, want hij houdt van
het gezelschap van zijn soortgenoten. Groepen
van vijftien dieren of meer - vooral vrouwtjes,
jongen en een enkel dominant mannetje - dutten,
zwemmen en wentelen zich in het water tot het
tijd is om te eten.
Het nijlpaard is goed aangepast aan het leven in
het water. Ogen, oren en neusgaten liggen aan de
bovenkant van zijn kop, zodat hij kan ademen,
zien en horen terwijl hij bijna onder water is.
Hij kan zijn neusgaten en oren afsluiten als hij
helemaal onder gaat en tot wel dertig minuten
onder water blijven ! Een mannetje, bul genoemd,
markeert zijn territorium door mest en urine
langs de oevers te sproeien. Hij verblijft hier
een aantal jaar met zijn vrouwtjes en neemt
uitdagingen van andere mannetjes aan door zijn
bek open te sperren en zijn gevaarlijke tanden
te tonen, die dodelijke wonden kunnen
toebrengen. Jonge bullen worden als ze zes jaar
oud zijn meestal uit de groep verdreven. Sommige
gaan in een vrijgezellengroep leven, of aan de
randen van de nijlpaardengemeenschap.
Nijlpaarden grazen het liefst langs de oevers
van hun verblijfplaats aan het water, maar
dwalen soms tot drie kilometer af om de verse
grassen te zoeken, die ze afgrazen met hun
sterke lippen. In tijden van voedselschaarste
eten ze waterplanten en zelfs olifantenmest. De
hoeveelheid voedsel is gering voor hun
lichaamsgrootte (ongeveer veertig kg) maar hun
levensstijl is dan ook niet echt energiek.
Nachtelijke eetsessies kunnen vijf tot zes uur
duren, en die tijd brengen volwassen dieren vaak
alleen door, aangezien ze niets van roofdieren
te vrezen hebben. Alleen de jongen blijven bij
hun moeder en beginnen met vijf maanden met
grazen.
De voortplanting vindt plaats in het droge
seizoen, zodat de kalveren in de regenachtige
maanden oktober en april geboren worden. Hoewel
de baby vrij klein is, nog geen vijftig kg, kan
hij binnen de vijf minuten zwemmen en lopen. Hij
drinkt onder water bij zijn moeder en gaat om de
paar minuten naar boven om te ademen. Een moeder
houdt haar jong een aantal jaar bij zich, en het
is heel gewoon om een rij kalveren van
uiteenlopende leeftijden hun moeder te zien
volgen, de jongste het dichtst bij haar en de
oudste achteraan. Vrouwtjes vormen groepen,
zodat ze makkelijker op elkaars jongen kunnen
passen. Er zijn ongeveer 200.000 nijlpaarden en
het dier wordt momenteel niet bedreigd. Hun
hoektanden zijn echter in trek vanwege de
kwaliteit van het ivoor en ook hun huid is geld
waard. Het vlees is een belangrijke voedselbron
voor de lokale bevolking. Jacht en stroperij
vormen dan ook in toenemende mate een probleem.
|
