|
De
prairiehoen
 Orde
: Galliformes - familie : Tetraonidae - geslacht
: Tympanuchus en soort : Tympanuchus cupido. Er
zijn drie soorten van dit geslacht. Het meest
verwante familielid van het prairiehoen is het
stekelstaarthoen, dat net zo groot en mooi is.
Een explosie van kleur en geluid kenmerkt het
mannetjesprairiehoen wanneer hij aan het baltsen
is. Heldere oranje luchtzakken aan de keel van
de vogel zetten uit, en vormen zo een streling
voor het oog en een kenmerkend gonzend geluid.
Verlengde veren op zijn kop staan ook rechtop
terwijl hij een ingewikkelde dans uitvoert om
een vrouwtje aan te trekken. Het grootste deel
van de tijd echter lijkt het prairiehoen op wat
hij is, een eenvoudig versierd lid van de
korhoenderfamilie.
Prairiehoenders brengen het grootste deel van
hun leven verstopt door in hoge, dichte grassen
van de Noord-Amerikaanse prairies, en slapen,
eten en nestelen veilig buiten het oog van
roofdieren zoals honden, roofvogels en slangen.
Ze eten bij zonsopgang en laat in de middag, en
brengen de rest van hun tijd door met zonnebaden
en uitrusten in hagen en onbewerkte velden. Ze
slapen 's nachts in kleine groepen in weilanden.
Deze hoenders vliegen zelden, maar als ze
bedreigd worden, kunnen ze een boomtop bereiken.
De mannetjes leven solitair, maar in de paartijd
komen ze samen op open vlaktes met kort gras, om
zichzelf te tonen aan de vrouwtjes. De dominante
mannetjes verdedigen territoria in het midden
van deze ontmoetingsplaatsen, ze staan boven op
keien of heuveltjes en jagen concurrenten weg.
Groepen vrouwtjes komen bij elkaar om te kijken,
en selecteren een mannetje.
Als een vrouwtje gepaard heeft zoekt ze een
veilig nestgebied tussen lange graspollen,
gewoonlijk binnen de 1,6 kilometer van de
ontmoetingsplaats, en binnen bereik van een
voedselbron. Hier bouwt ze een flinterdun,
schotelvormig nest van dood gras en twijgen,
bekleedt het met veren en verzeker zich ervan
dat het vanuit alle hoeken bedekt is. Daarna
legt ze ongeveer dertien donkere, olijfgroene
eieren in het nest, broedt ze alleen uit en
verlaat ze korte periodes om eten te zoeken. De
jongen komen ongeveer drie weken later uit, en
kunnen het nest bijna onmiddellijk verlaten voor
uitstapjes. Binnen een maand zijn de kuikens in
staat om zelf te overleven en zich te voeden met
insecten.
Tijdens de vroege ochtenduren en in de
schemering begeven prairiekuikens zich naar de
open graslanden om te eten. De prairies hebben
een rijke beplanting en insectenpopulaties, en
pas ontwikkelde gewassen verschaffen heel wat
voedsel, vooral tijdens de winter. Het zomermenu
bestaat uit veel insecten, vooral sprinkhanen.
Hoewel ze eens veel te zien waren in hun hele
leefgebied, zijn prairiehoenpopulaties drastisch
gedaald.
|
