Rubriek : De
mens - algemeen
De Verlichting
In de jaren rond
1700 werd het leven in West-Europa beheerst door de opvatting
dat men zich het beste kon laten leiden door het verstand. Het
zo moeilijk in de hand te houden gevoel moest ondergeschikt
worden gemaakt aan het verstand, of de rede, de ratio. Het
'rationalisme' zou kunnen afrekenen met heerszucht,
bijgeloof en onverdraagzaamheid. Daardoor zouden de mensen beter
en gelukkiger kunnen leven.
Verder onderzoek in
de natuurwetenschappen zou daarbij kunnen helpen. De
sterrenkundigen hadden aangetoond dat de natuur niet zomaar een
onoverzichtelijke wanorde was. Integendeel, de natuur werd
beheerst door wetten die zorgden voor orde in wat er zich in de
natuur afspeelde. Door deze wetten op te sporen en met elkaar in
verband te brengen, zouden wellicht de geheimen van de natuur
kunnen worden ontsluierd. In plaats van het duister van de
onwetendheid zou dan het licht van inzicht heersen. Men nam aan
dat het rationalisme zou leiden tot 'de Verlichting'.
