|
De
woestijnschildpad
 Orde
: Testudines - familie : Testudinidae - geslacht
: Gopherus en soort : Gopherus agassizii. De
woestijnschildpad is ��n van de landschildpadden
die in de zanderige, met bossen bedekte
woestijngebieden in het zuiden van Noord-Amerika
leven.
De woestijnschildpad kan wel honderd jaar oud
worden en is prima aangepast aan het leven in
een klimaat dat extreem koud en warm kan zijn.
Dit stevige dier, dat inheems is in de
zuidwestelijke woestijnen van Noord-Amerika, kan
een jaar zonder water en brengt de meeste tijd
onder de grond door.
Het vermijden van extreme temperaturen valt soms
niet mee voor een dier dat in woestijn- en
halfwoestijngebieden leeft, die overdag heet en
droog zijn en die 's nachts spectaculair
afkoelen. Net als andere reptielen is de
woestijnschildpad koudbloedig en gebruikt hij de
warmte van de vroege ochtendzon om de
lichaamswarmte aan te vullen die hij tijdens de
nacht is kwijtgeraakt. De oplossing is het
graven van een eigen ondergronds hol, dat veelal
4,5 meter lang is, maar ook wel vijftien meter
kan meten. Een hol vormt zo'n goede thuis dat de
schildpad het vaak moet delen met andere dieren
zoals stinkdieren, ratelslangen en insecten. Van
oktober tot maart overwintert de schildpad in
het hol, waarbij zijn temperatuur daalt om
gelijk te worden aan die in het hol, terwijl
tevens zijn hartslag en ademhaling trager
worden. In de zomer raakt hij in een soort van
halfslaap of estivatie, waarbij hij een keer per
week te voorschijn komt om te eten of om tijdens
onweer water te halen.
Tijdens het paarritueel bevechten de mannetjes
elkaar en stoten en sissen ze tegen de
vrouwtjes. Elk jaar legt de
vrouwtjeswoestijnschildpad twee tot drie legsels
van rond de acht eieren met een leerachtige
schaal in een nest. De broedtijd hangt af van de
nesttemperatuur en bij sommige legsels duurt het
tot na de winter voordat de eieren uitkomen. Een
jong komt uit het ei door gebruik te maken van
een 'eitand' (een tijdelijke tand die speciaal
voor dit doel aangroeit). Slechts ��n op de
twintig schildpadden komt uit het ei en wordt
ouder dan ��n jaar.
Dit vindingrijke dier graaft waterholen waar hij
naar terugkeert als de regens beginnen. Hij kan
echter overleven op het water dat hij door het
eten van planten binnenkrijgt. Ook kan hij tot
veertig procent van zijn lichaamsgewicht drinken
en dat vocht in zijn blaas opslaan, om het later
weer op te nemen. Hij eet grassen, kruiden,
cactussen en wilde bloemen.
Het aantal woestijnschildpadden neemt af. Ze
worden bij duizenden gevangen voor de
huisdierenhandel.
|
