|
Zebra
Groep : op het land levende
zoogdieren
 Waarom
zebra's strepen hebben is nog altijd een
raadsel. Zebra's lijken op elkaar, maar
eigenlijk is er een enorme verscheidenheid en
geen twee patronen zijn identiek. Soms zijn de
strepen heel fors en bedekken het hele lichaam.
Maar soms ontbreken er ook strepen, zoals op de
buik en de onderbenen. Deze individuele
variaties helpen wellicht bij sociale
herkenning, maar de strepen dienen mogelijk ook
om de lichaamstemperatuur te reguleren of
roofdieren in verwarring te brengen. Er zijn
zelfs bewijzen dat een gestreepte vacht minder
stekende vliegen aantrekken dan een effen vacht.
Zebra's zijn grazers en leven hoofdzakelijk van
gras. Ze geven de voorkeur aan hoge grassen, die
de meeste andere dieren schijnen te mijden. Ze
gebruiken hun sterke, soepele lippen om scheuten
tussen hun scherpe tanden te werken, die het
gras afknippen. Vervolgens vermalen hun sterke
kaken de planten. Zebra's trekken binnen
graasgebieden, die tot zeshonderd vierkante
kilometer groot kunnen zijn, op zoek naar vers
gras. Ze zijn meestal de eerste grazers op een
wei. Omdat ze zachtere vegetatie voor andere
herbivoren blootleggen, zijn ze vaak te zien in
grote gemengde kuddes met antilopen, gnoes en
gazellen.
Een mannetjeszebra of hengst weet wanneer een
vrouwtje bereid is om te paren door haar urine
te ruiken. Het vrouwtje krijgt ��n jong, dat een
kort lichaam en lange poten heeft. Het kan al in
vijftien minuten staan en drinkt binnen te uur.
De moeder is een aantal dagen na de geboorte
agressief tegenover andere zebra's. Na een week
begint het veulen met het eten van gras, maar
het blijft bijna ��n jaar bij zijn moeder
drinken. Ondanks haar aanwezigheid, is de
sterfte door aanvallen van roofdieren zoals
leeuwen groot.
Zebra's leven in familiegroepen van maximaal
zeven merries en hun jongen, die geleid worden
door een hengst. Er heerst een strikte
hi�rarchie, met de eerste partner van de hengst
bovenaan de pikorde en de laatste aanwinst van
zijn harem onderaan. Jonge hengsten verlaten de
groep als ze volwassen zijn. Hengsten zijn pas
sterk genoeg om een harem te verdedigen als ze
zes jaar oud zijn. Ze dagen rivalen uit en
proberen de groep tegen roofdieren te verdedigen
door te schoppen of te bijten. Tijdens de nacht
houdt tenminste ��n zebra de wacht.
De zebra is alleen talrijk in nationale parken
en reservaten, waar hij favoriet is bij
safaritoeristen. Elders zijn de aantallen
teruggelopen als gevolg van bejaging, of door
verkleining van hun verspreidingsgebied. Kuddes
tamme schapen, koeien en geiten concurreren met
de zebra's om water en grasland.
|
