Rubriek :
Historische figuren
Nicolaas van Myra
Nicolaas van Myra,
vermaard volksheilige (zie Sinterklaasfeest), over wie
betrouwbare historische gegevens ontbreken. Hij zou in de eerste
helft van de 4de eeuw bisschop van Myra in Lyci� (ru�nes ten
zuidwesten van Antalya in Zuid-Turkije) zijn geweest en het
Concilie van Nicea (325) hebben bijgewoond. Aan de meer
gedetailleerde gegevens liggen levensbeschrijvingen van heiligen
ten grondslag, die dezelfde naam droegen, vooral van Nicolaas
van Pinara in Lyci� (gest. 564).
De kern van de legende, welke van Griekse oorsprong is, wordt
gevormd door de verhalen over de redding van drie onschuldig ter
dood veroordeelde schipbreukelingen of over de drie arme meisjes
aan wie Nicolaas in het geheim geld gaf, zodat zij konden
trouwen. Ook zou hij drie kinderen die tijdens een hongersnood
om het leven waren gebracht, weer ten leven hebben gewekt. Zo
werd hij de heilige van de onverhoopte goede gaven.
In Myra en Constantinopel werd hij vereerd vanaf de 6de eeuw.
Vandaar verspreidde zij zich over de hele Griekse en Russische
kerk. Sedert de 9de eeuw werd Nicolaas in Rome en Itali� vereerd
en vanaf de 10de eeuw in Duitsland, Engeland en Frankrijk.
Vooral de Hanze verspreidde zijn verering in het noorden van
Europa. In 1087 werd zijn gebeente overgebracht naar Bari in
Zuid-Itali�. Nicolaas werd de patroon van scholieren, kinderen,
schippers, gevangenen, bakkers, kooplieden, apothekers,
juristen, van steden (bijv. Amsterdam) en landen (bijv.
Rusland).
In de legenden die in de Nederlanden over hem in omloop waren,
kwam Spanje in de plaats van Zuid-Itali�; vandaar ook zijn
zwarte (Moorse) knecht. Feestdag: 6 dec.
