Rubriek :
Paleontologie
De Tijdperken
De levende natuur,
waarvan wij deel uitmaken, maar ook de gehele bijna grenzeloze
kosmos is het resultaat van een langzaam proces van ontwikkeling
en verandering, van met andere woorden 'evolutie'. Gedurende
minstens vijf miljard jaar is de kosmische ontwikkeling reeds
aan de gang en gedurende twee miljard jaar de evolutie van de
levensvormen. Zelfs de atomen, waaruit alle hedendaagse materie
bestaat, die tot het begin van de 20ste eeuw voor onveranderlijk
en ondeelbaar werden gehouden, hebben een evolutie doorgemaakt.
Twee miljard jaar geleden was de temperatuur van onze aarde,
althans aan de polen, ver genoeg gedaald om organisch leven
mogelijk te maken. Alleen enkele zeer eenvoudige plantaardige
organismen, behorende tot de bacteri�n en wieren, konden bij
temperaturen van 60 tot 85 graden in leven blijven. De dieren
konden pas na de planten komen, want alleen planten kunnen zich
met levenloze, niet organische stoffen voeden, terwijl dieren
hun lichaamssubstantie slechts kunnen opbouwen uit door de plant
gevormde organische verbindingen.
Deze paar voorgaande zinnen verwoorden een evolutie van zomaar
eventjes enkele duizend miljoen jaar. Om een beter inzicht te
krijgen in het geheel werd een geologische tijdschaal of
tijdsindeling opgesteld. Wij bespreken kort de afzonderlijke
perioden van dit geheel.
